Los Primeros Cursillos
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A partir de 1953 empezaron a llegar al país otros anestesiólogos (todos especializados en México), como los doctores Carlos Salazar Esquivel, Francisco Drexler Meza, y Alejandro Mayer Reiner.
Con la colaboración de estos médicos, Sotela inició en el San Juan de Dios, en 1956, una serie de Cursillos patrocinados por la Escuela de Enfermería y la Dirección del Hospital, a fin de capacitar a las personas que tenían a su cargo las anestesias, las cuales, pese al entusiasmo y dedicación con que trabajaban, nunca habían recibido ni la más pequeña instrucción. Me refiero a las monjitas, a las enfermeras, y a unos cuantos técnicos. La idea era darles algunos conocimientos de farmacología, de fisiología, de técnica de intubación, pero sobre todo enseñarles a manejar las máquinas de anestesia que para esa fecha ya habían llegado al Hospital. ¿Qué pasaría, le comentó a Sotela en una ocasión Salazar Esquivel, si regresando de una de las playas de Guanacaste tengo un accidente en el camino, y una de las monjitas de Liberia me tiene que dormir?. A las personas que cumplían este entrenamiento de seis meses, la Dirección del Hospital le entregaba un certificado que las acreditaba como "auxiliares de Anestesia"
En 1971 el doctor Luis Guillermo Hidalgo, Asistente del Servicio de Anestesia en el Hospital San Juan de Dios, logró que estos cursillos (hasta entonces con una duración de seis meses y un programa muy simple y condensado), la Escuela de medicina los incluyera entre las Carreras Cortas a fin de preparar "Técnicos en Anestesiología", de la misma forma que la Universidad venía graduando, desde mucho tiempo atrás, Técnicos en Radiología, Técnicos de laboratorio, Técnicos en Patología, etc.
Recordemos que la Escuela de Medicina de la Universidad de Costa Rica abrió sus puertas en 1961. Dos años después el doctor Sotela fue nombrado profesor de la Cátedra de Anestesiología, y el doctor Hidalgo Instructor de la misma. Posteriormente ingresaron otros médicos a colaborar en la función docente, como los doctores Delsa Rangel, Adrián Rodríguez Vargas y Jorge Cartín Chinchilla, quienes participaron entusiásticamente como Instructores Ad-Honorem.
Como primer requisito para ingresar al Curso de "Técnicos de Anestesia", se necesitaba tener título de enfermera (o enfermero). Anteriormente bastaba ser bachiller. El programa, aprobado por la Escuela de Medicina, duraba año y medio e incluía toda la materia teórico-práctica que se exige en estos casos. Posteriormente el Colegio de Médicos "inscribía" a los técnicos egresados, con lo cual su ejercicio quedaba autorizado y regulado por ese Organismo.
No faltaron personas que nos criticaron por preparar técnicos y un colega dijo que por culpa de los doctores Sotela e Hidalgo el país está lleno de técnicos. ¿O acaso cree este colega que habría sido mejor que las monjitas hubieran seguido dado anestesia? Recordemos, además, que la Escuela de Medicina no había iniciado los Cursos de Anestesiología, pues estos empezaron en 1974. ¿En qué forma entonces, iban a inscribirse los médicos en un Programa que aún no existía?
Recordemos que en 1976 (primera promoción), en la universidad de Costa Rica se graduaron siete anestesiólogos. Dos más en el 77, cuatro en el 78 y uno en el 79. En total, para 1981, fecha en que se suspendieron los Cursos para Técnicos Anestesistas, la Escuela de Medicina había formado sólo veinticinco anestesiólogos.
El último curso que se impartió se inició en 1979 y concluyó en 1981. Con la graduación de ese grupo de Técnicos se estimó que esa etapa ya estaba superada y que su propósito se había cumplido. Terminaba en esa forma un capítulo más de la anestesia en Costa Rica, y concluía una época muy importante y trascendente para los hospitales del país. A partir de ese momento, la obligación de preparar anestesiólogos le ha correspondido a las autoridades de la Caja.
