El San Juan de Dios
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"Desde finales de la colonia (dice la Historia General de Costa Rica), se habían hecho varios intentos por construir un hospital, el primer esfuerzo realizado fue el de unos sacerdotes que trataron de fundarlo en Cartago."
"En 1784, el Obispo Esteban Lorenzo de Tristán envió a la Real Audiencia de Guatemala una solicitud para fundar un hospital, la cual fue aprobada un año después. Este se empezó a construir en Cartago, en 1791, gracias a algunas contribuciones, incluyendo la del propio Obispo, y se llamó San Juan de Dios."
"Varias circunstancias que se presentaron fueron la causa de que este esfuerzo fracasara. Entre ellas, por ejemplo, los malos manejos en sus finanzas, la no entrega de dineros que debían venir de Guatemala, y la no llegada de dos religiosos de la Orden de San Juan de Dios. En realidad, este centro de salud se mantuvo por un corto tiempo gracias a la caridad pública, pero se cerró en 1799."
"En 1815, el Obispo fray Nicolás García Jerez, impulsó el proyecto para abrir nuevamente el hospital con el apoyo de la colecta popular. Cinco años más tarde se había avanzado un poco en el proyecto pero, debido al preocupante desarrollo de la lepra en el país, cobró mayor importancia la construcción de un Lazareto."
Como dijimos al inicio de esta obra, el Hospital San Juan de Dios se fundó el 3 de julio 1845, cuando Costa Rica tenía cien mil habitantes y en todo el país había una docena de médicos. Fue don José María Castro Madríz, cuando ocupaba el cargo de presidente de la Cámara de Representantes, quien propuso la creación de una Casa Pública de Caridad para socorrer a los enfermos.
"De acuerdo con la escritora Eugenia Olivas Incerra, en el acta del 10 de mayo de 1846 se encuentran algunos acuerdos con respecto a la localización del hospital. El primero de ellos dice: El lugar más adecuado para el establecimiento de este edificio es al oeste de la ciudad, y a la distancia de 10 cuadras de la Plaza Principal. Este sitio es, precisamente, el mismo en que se encuentra hoy."
Durante cien años, desde 1845 a 1945, el San Juan de Dios fue el único centro médico que existió en San José. El Hospital Calderón Guardia, el de Niños y posteriormente el México, se crearon a mediados del siglo veinte. Fue así como, durante todo ese tiempo, cuando alguna persona decía: "lléveme al Hospital", o "vengo del Hospital", no era necesario agregarle la etiqueta de "San Juan de Dios". Todavía hoy, ciento cincuenta años después de su fundación, los pacientes lo siguen identificando como "El Hospital"
"Aún cuando su creación se decretó en 1845, la construcción se inició en 1852 y concluyó en 1855."
En 1873 la Junta de Protección Social le encomendó a las hermanas de la Caridad la Administración del Hospital, así como las labores de enfermería. "Posiblemente la Junta de Protección Social constituya la Institución de Servicio Público más antigua de Costa Rica, ya que su Ley orgánica data de 1845. La Junta fue, sin duda, el pilar sobre el cual se forjó el Hospital San Juan de Dios".
"Durante la guerra del 56 el Hospital rindió excelentes servicios, y fue al doctor Carl Hoffmann, médico alemán que desempeñara el cargo de Cirujano Mayor del Ejército Expedicionario, a quien le tocó atender a los enfermos y enviarlos al Hospital, ya que el San Juan de Dios, según decía, estaba bien preparado para recibirlos".
